Vacances, loisirs et sports en Nouvelle-Calédonie
Activités nautiques du lagon
Le lagon, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 2008, oriente naturellement les loisirs vers l'eau. La plongée sous-marine se pratique toute l'année sur les tombants du récif barrière, les passes et les épaves, avec des clubs installés à Nouméa, à Bourail, aux îles Loyauté et à l'île des Pins. L'apnée et la randonnée palmée suffisent souvent, tant les patates de corail affleurent près du rivage. L'Anse Vata, ventée une bonne partie de l'année par l'alizé, s'est imposée comme un site reconnu de planche à voile et de kitesurf. La voile, le kayak de mer et la pêche au gros complètent une offre nautique dense.
Randonnée et activités de plein air
La Grande Terre offre un terrain de marche varié entre chaîne centrale, maquis minier et forêt humide. Un sentier de grande randonnée balisé traverse le Grand Sud et relie plusieurs refuges en plusieurs jours d'itinérance. Le parc provincial de la Rivière Bleue, les Monts Koghis proches de Nouméa, le mont Dore et les massifs du Nord concentrent les itinéraires les plus fréquentés. Le VTT, l'escalade, le canyoning et l'équitation se développent également, notamment autour de Bourail et sur la côte ouest, où les grandes propriétés d'élevage ont façonné une culture du cheval bien ancrée.
Sports collectifs et compétitions
Le football occupe la première place dans la pratique licenciée, et la sélection calédonienne participe aux compétitions de la confédération océanienne. Le rugby, le cricket, le volley-ball et les courses de pirogue rassemblent eux aussi de nombreux pratiquants. Le cricket féminin tient une place singulière, hérité de la période missionnaire et réapproprié dans les tribus avec des règles et des tenues propres, au point de devenir un marqueur culturel kanak. Nouméa a accueilli les Jeux du Pacifique en 2011, compétition régionale qui structure le sport de haut niveau dans la zone.
Rythme des vacances
Les congés scolaires suivent le calendrier austral, avec une longue coupure estivale de la mi-décembre à la mi-février qui constitue la période la plus animée sur les plages et dans les gîtes. Aux onze jours fériés d'origine nationale s'ajoute le 24 septembre, fête de la citoyenneté calédonienne, marquée par des manifestations culturelles et sportives.
Saisons d'observation
Certaines activités dépendent étroitement du calendrier. L'observation des baleines à bosse dans le lagon sud s'organise de juillet à septembre, lors de leur passage dans les eaux calédoniennes, et fait l'objet d'une charte encadrant l'approche des animaux.