Population et indicateurs socio-démographiques
Effectifs et évolution récente
Le recensement de 2019 a dénombré 271 407 habitants. L'Insee relève que la croissance démographique s'est limitée à 0,2 % par an entre 2014 et 2019, contre 1,8 % entre 2009 et 2014. Le recensement de 2025 fait état de 264 596 habitants, première diminution enregistrée depuis la Seconde Guerre mondiale, avec un excédent des départs sur les arrivées estimé à environ dix-huit mille personnes sur six ans.
Densité et répartition territoriale
Rapportée aux 18 576 kilomètres carrés de l'archipel, la population correspond à une densité voisine de quatorze habitants au kilomètre carré, très inégalement répartie. En 2019, la province Sud concentrait 74,8 % des habitants, la province Nord 18,4 % et la province des îles Loyauté 6,8 %. Seule la province Sud enregistrait alors une progression de ses effectifs.
Mouvements migratoires
Entre 2014 et 2019, l'Insee a comptabilisé environ 27 600 départs pour 17 300 arrivées, soit un solde migratoire négatif de 10 300 personnes, situation inédite depuis quarante ans. L'institut relie ce retournement au repli consécutif à la baisse des cours du nickel et au climat d'incertitude institutionnelle. Le mouvement s'est poursuivi après les violences de mai 2024.
Communautés d'appartenance
Le recensement recueille une déclaration d'appartenance communautaire. La communauté kanak représentait 41,2 % de la population en 2019, contre 39,1 % en 2014, et la communauté européenne 24,1 %, contre 27,2 % cinq ans plus tôt. Viennent ensuite les personnes se déclarant de plusieurs communautés, puis les communautés wallisienne et futunienne, tahitienne, indonésienne, ni-Vanuatu et vietnamienne. Ces données reposent sur des réponses déclaratives et non sur un critère administratif.
Formation et écarts sociaux
Les différences de niveau de diplôme restent marquées. D'après l'Insee, 8,2 % des adultes se déclarant kanak étaient titulaires d'un diplôme de l'enseignement supérieur en 2019, contre 54,2 % des adultes se déclarant européens. Ces écarts se retrouvent dans l'accès à l'emploi qualifié et nourrissent le débat public sur le rééquilibrage engagé depuis les accords de Matignon de 1988.
Conjoncture sociale récente
L'Institut d'émission d'outre-mer signale une dégradation des indicateurs de solvabilité des ménages après 2024, le nombre de dossiers de surendettement déposés passant de 103 sur l'ensemble de l'année 2024 à 191 à la fin du mois de septembre 2025.