La peinture calédonienne
Regard des peintres voyageurs
La peinture arrive en Nouvelle-Calédonie avec les navigateurs, les officiers et les naturalistes du dix-neuvième siècle, dont les dessins et les aquarelles fixent les paysages, les pirogues et les habitants. Ces images, longtemps les seules représentations visuelles de l'archipel diffusées en Europe, portent le regard de leur époque et se lisent aujourd'hui autant comme documents historiques que comme œuvres. Les collections publiques de Nouméa en conservent d'importants ensembles.
Naissance d'une peinture locale
Au vingtième siècle, des artistes nés sur le territoire ou venus s'y installer construisent peu à peu une peinture proprement calédonienne, attentive à la lumière tropicale, au rouge de la terre latéritique, aux bleus du lagon et à la silhouette des pins colonnaires. Paysages de brousse, cases, bateaux et scènes de la vie quotidienne forment un répertoire de motifs que l'on retrouve encore chez de nombreux peintres, amateurs comme professionnels.
Artistes kanak contemporains
À partir des années 1980, dans le prolongement du festival Mélanésia 2000, une génération d'artistes kanak s'affirme dans les arts plastiques. Paula Boi Gony, Yvette Bouquet, Micheline Néporon et Denise Tiavouane comptent parmi les premières femmes kanak à mener une carrière artistique reconnue. Leur travail emprunte aux motifs de la vannerie, de la sculpture et des tissus, associe peinture, dessin et matériaux naturels, et aborde la transmission, le rapport à la terre et la place des femmes dans la société.
Lieux d'exposition
Le centre culturel Tjibaou accueille expositions temporaires et résidences d'artistes, tandis que le musée de la Nouvelle-Calédonie présente les collections patrimoniales océaniennes. Plusieurs galeries de Nouméa et les centres culturels des provinces assurent une diffusion régulière du travail des créateurs locaux. Salons et prix rythment l'année et font émerger de nouveaux noms auprès du public calédonien.
Peinture murale et art public
Les murs de Nouméa et de plusieurs communes portent des fresques de grande dimension, souvent réalisées avec les habitants des quartiers. Ces peintures reprennent les motifs coutumiers, les figures de la mer et les portraits de personnalités locales. Elles donnent à la création calédonienne une visibilité quotidienne que les galeries atteignent plus difficilement, et associent des artistes confirmés à des collectifs de jeunes.