L'architecture calédonienne
Grande case et flèche faîtière
La grande case constitue la forme la plus reconnaissable de l'architecture traditionnelle kanak. De plan circulaire, couverte d'un haut toit conique en paille, elle s'organise autour d'un poteau central et d'une couronne de poteaux sculptés. Elle occupe le sommet de l'allée centrale de la tribu et abrite la parole du chef ainsi que les réunions du clan. Au faîte du toit se dresse la flèche faîtière, pièce de bois sculptée traversée de conques et de tiges, qui figure le lien entre les ancêtres et les vivants. Cet objet compte aujourd'hui parmi les symboles les plus reconnaissables de la Nouvelle-Calédonie.
Héritage colonial de Nouméa
Le centre de Nouméa conserve un bâti hérité de la période coloniale, marqué par des maisons de bois à véranda, des toitures de tôle et des ferronneries ouvragées. La cathédrale Saint-Joseph, achevée à la fin du dix-neuvième siècle, domine la ville depuis sa colline. Le bagne a laissé sur l'île Nou et la presqu'île de Ducos des ensembles de pierre dont plusieurs éléments subsistent. La place des Cocotiers, avec son kiosque à musique et ses grands arbres, garde l'allure des places de garnison du Pacifique.
Centre culturel Tjibaou
Inauguré en 1998 sur la presqu'île de Tina, à Nouméa, le centre culturel Tjibaou est l'œuvre de l'architecte italien Renzo Piano, retenu en 1991 à l'issue d'un concours international. Le bâtiment aligne dix structures nervurées de hauteurs différentes qui évoquent des cases en construction sans chercher à les imiter. Le bois lamellé-collé d'iroko s'y associe à l'acier, et les courbes captent les alizés pour ventiler naturellement les volumes. Un chemin kanak planté d'essences locales conduit le visiteur à travers les étapes d'un récit d'origine. L'établissement relève de l'agence de développement de la culture kanak.
Architecture contemporaine
La construction récente combine contraintes tropicales et références locales. Elle recherche la résistance aux cyclones, la ventilation traversante et l'ombre, avec des toitures débordantes et des espaces couverts prolongeant le séjour. Dans les tribus, la case coexiste avec des maisons en dur, la première gardant sa fonction cérémonielle. Plusieurs équipements publics des provinces Nord et des îles Loyauté reprennent, sous une forme abstraite, les volumes et les matériaux de l'habitat coutumier.